As Grandes Viagens

Há cinco séculos, em 10 de agosto de 1519, Fernão de Magalhães iniciou a primeira viagem de circum-navegação do planeta, um dos momentos fundamentais entre as grandes "descobertas" de navegantes europeus nos séculos XV e XVI.

Para evitar a presença otomana que tinha o monopólio do comércio com a Índia, Portugal - impulsionado pelo Infante D. Henrique, o Navegante - se lança a explorar a costa africana, de dimensões até aquele momento desconhecidas para os europeus. Menos de 30 anos após sua morte de D. Henrique, o português Bartolomeu Dias chegou ao extremo sul da África, em 1488. Deu à essa região de difícil navegação o nome de "Cabo das Tormentas", mais tarde batizado de "Cabo da Boa Esperança". A passagem permite chegar ao Oceano Índico desde o Atlântico. Dias continuou sua viagem pela costa oriental, mas foi forçado a retornar e morreu em um naufrágio em 1500 em uma viagem para Índia

                                Infante D. Henrique o esteio da Navegação Portuguesa

O genovês Cristóvão Colombo realizou entre 1492 e 1504 quatro viagens através do Oceano Atlântico para a coroa da Espanha. Em sua primeira expedição, chegou às ilhas hoje chamadas de Bahamas, e posteriormente a uma ilha que chamou Hispaniola (atual Haiti e República Dominicana). Colombo chegou ao continente em sua quarta viagem, quando alcançou a costa da atual Venezuela, e até sua morte, em maio de 1506, foi conhecido por ter chegado à costa da Índia. O navegador florentino Américo Vespúcio (nascido em 1454 e morto em 1512) foi o primeiro a compreender que se tratava de um novo continente, até esse momento desconhecido pelos europeus, e em sua homenagem a partir de 1507 esse território passou a ser chamado de "América". Em 1494, Espanha e Portugal, que dominavam os oceanos, assinaram um tratado na localidade espanhola de Tordesilhas em que dividiram o "Novo Mundo", que se comprometeram a evangelizar.

O português Vasco da Gama se transformou no primeiro europeu a chegar à Índia circulando toda a costa africana. Zarpou da foz do rio Tejo em julho de 1497, chegou à costa africana e finalmente alcançou a Índia em maio de 1498. Em uma segunda expedição, fundou o primeiro assentamento comercial de Portugal na Ásia, na cidade de Cochin, na Índia. Nomeado vice-rei da Índia, morreu em 24 de dezembro de 1524....

Pedro Álvares Cabral saiu de Lisboa em março de 1500 à frente de 13 caravelas à serviço da coroa portuguesa. Navegou na direção sudoeste, para aproveitar os ventos, e chegou à "Ilha de Vera Cruz" em 22 de abril desse mesmo ano: se tratava da costa do Brasil, no litoral sul do atual Estado da Bahia. Após reclamar o território para a coroa de Portugal, a expedição cruzou novamente o Atlântico e passou pelo Cabo da Boa Esperança até chegar à Índia. Finalmente retornou a Portugal carregado de especiarias, mas somente com metade de sua frota. Mas a primeira viagem comprovada ao atual território brasileiro foi do espanhol Vicente Yáñez Pinzón, que chegou à costa de Pernambuco em janeirde 1500, vários meses antes de Cabral. Apesar disso, não pode reclamar o território para a coroa da Espanha graças ao Tratado de Tordesilhas....

O português Fernão de Magalhães é o autor da primeira circum-navegação, da qual foi capitão. Após ter participado da conquista portuguesa da Rota das Especiarias, ofereceu seus serviços à coroa espanhola e ao jovem Rei Carlos I. Em 10 de agosto de 1519 partiu de Sevilha com cinco navios e 237 homens na direção oeste. Franqueou o estreito que hoje leva seu nome, no extremo da América do Sul, e entrou em um oceano que batizou "Pacífico". Em 1521 chegou às Filipinas, onde morreu durante um combate contra indígenas locais. O basco Juan Sebastián Elcano assumi o comando da expedição após ao morte de Magalhães, e regressou à Espanha em 1522, com apenas um barco e cerca de 20 marinheiros sobreviventes, completando dessa forma a circum-navegação do planeta.

O francês Jacques Cartier passou parte de sua juventude como navegador, até que o rei Francisco I o designou para liderar uma expedição em busca de uma passagem do Atlântico para o Pacífico pelo norte do continente americano. Em 1534 chegou a um enorme golfo (hoje chamado de Golfo de São Lourenço) e explorou toda a região, que chamou "Canadá" (do iroquês "Kanata", "aldeia"). Cartier fez três viagens a esse local entre 1534 e 1542....