Ganges o Rio Sagrado da Índia

O Ganges é considerado um rio sagrado pela população hindu da Índia. Eles acreditam que a deusa Ganga desceu do céu para habitar o rio, e por isso tomam banho e bebem a água do rio, acreditando que seus pecados serão purificados. Hindus devotos visitam o Ganges diariamente para oferecer comida e flores para a deusa.
Apesar do significado religioso e importância para o povo da Índia, o Ganges é um dos rios mais poluídos do mundo. A poluição é causada por dejetos industriais e humanos. Muitas indústrias despejam seus resíduos sem tratamento diretamente no rio. Além disso, as atividades religiosas aumentam a poluição, com as oferendas, restos humanos e de animais que também são jogados no rio.

Nesse rio vive o golfinho-do-Ganges, um dos mamíferos mais raros do mundo, nativo dessa região mas ameaçado de extinção devido ao alto nível de poluição em que prolifera, a qual ameaça também os peixes dessa região, como o mahseer dourado, devido a degradação de seu habitat e à pesca predatória.

 O rio Ganges, que percorre mais de 1.500 milhas em algumas das áreas mais densamente povoadas da Ásia, é talvez o corpo de água com maior significado religioso no mundo. O rio é considerado sagrado e espiritualmente puro, embora também seja um dos rios mais poluídos do planeta.

Originário da geleira Gangotri, no alto do Himalaia, ao norte, o rio flui para o sudeste através da Índia, para Bangladesh, antes de desembocar na Baía de Bengala. É a principal fonte de água – usada para beber, tomar banho e irrigar culturas – para mais de 400 milhões de pessoas.

Para os hindus, o rio Ganges é sagrado e reverenciado, encarnado pela deusa Ganga. Embora a iconografia da deusa varie, ela é frequentemente retratada como uma linda mulher com uma coroa branca, montando o Makra (uma criatura com a cabeça de um crocodilo e a cauda de um golfinho).

Ela apresenta dois ou quatro braços, segurando uma variedade de objetos que variam de nenúfares a um pote de água a um rosário. Como um aceno para a deusa, o Ganges é também chamado de Ma Ganga , ou Mãe Ganga.

Devido à natureza purificadora do rio, os hindus acreditam que quaisquer rituais realizados nas margens do Ganges ou em suas águas trarão fortuna e eliminarão a impureza. As águas do Ganges são chamadas de Gangaajal, significando literalmente “água do Ganges”.

Os Puranas – antigas escrituras hindus – dizem que a visão, o nome e o toque do Ganges limpa um de todos os pecados e que dar um mergulho no rio sagrado concede bênçãos celestiais.

Origens mitológicas do rio

Existem muitas interpretações das origens míticas do rio Ganges, devido em parte à tradição oral da Índia e do Bangladesh. Dizem que o rio deu vida ao povo e, por sua vez, as pessoas deram vida ao rio.

O nome de Ganga aparece apenas duas vezes no Rig Veda, um antigo texto sagrado hindu, tendo sido apenas mais tarde que Ganga assumiu grande importância como deusa.

Um mito, de acordo com o Vishnu Purana, antigo texto hindu, ilustra como o Senhor Vishnu perfurou um buraco no universo com o dedo do pé, permitindo que a deusa Ganga flua no céu e desça na terra como as águas do Ganges.

Como ela entrou em contato com os pés de Vishnu, Ganga também é conhecida como Vishnupadi , significando “uma descida dos pés de lótus de Vishnu”.

Outro mito detalha como Ganga pretendia causar estragos na terra com sua descida como um rio furioso em busca de vingança. A fim de evitar o caos, Lorde Shiva pegou Ganga nos seus emaranhados cabelos, liberando-a nas correntes que se tornaram a fonte do rio Ganges.

Outra versão dessa mesma história, conta como a própria Ganga foi persuadida a cultivar a terra e as pessoas abaixo do Himalaia, e ela pediu ao Senhor Shiva para proteger a terra da força de sua queda, agarrando-a em seus cabelos.

Embora os mitos e lendas do rio Ganges sejam numerosos, a mesma reverência e conexão espiritual são compartilhadas entre as populações que vivem ao longo das margens do rio.

Festivais ao longo do Ganges

As margens do rio Ganges recebem centenas de festivais e celebrações hindus a cada ano.

Tais como :, no dia 10 do mês de Jyestha (que ocorre entre o final de maio e o início de junho no calendário gregoriano ), o Ganga Dussehra celebra a descida do rio sagrado do céu para a terra. Neste dia, diz-se que um mergulho no rio sagrado enquanto invoca a Deusa purifica os pecados e limpa as doenças físicas.

O Kumbh Mela, outro ritual sagrado, é um festival hindu durante o qual os peregrinos do Ganges se banham nas águas sagradas. O festival ocorre no mesmo local apenas a cada 12 anos, embora uma celebração dele  possa ser encontrada anualmente em algum lugar ao longo do rio. É considerado o maior encontro pacífico do mundo e consta da lista de Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO.

 

A terra sobre a qual o Ganges flui é considerada um solo sagrado, e acredita-se que as águas sagradas do rio purificarão a alma e levarão a uma melhor reencarnação ou libertação da alma do ciclo da vida e da morte.

Por causa dessas fortes crenças, é comum os hindus espalharem cinzas de entes queridos mortos e cremados, permitindo que a água sagrada direcione a alma dos que partiram.

Os Ghats, lances de escadas que levam ao rio, ao longo das margens do Ganges, são conhecidos como destinos funerários sagrados hindus. Mais notáveis são os Ghats de Varanasi em Uttar Pradesh e os Ghats de Haridwar em Uttarakhand.

Espiritualmente puro, mas ecologicamente perigoso

Embora as águas sagradas estejam ligadas à pureza espiritual, o Ganges é um dos rios mais poluídos do mundo. Quase 80% do esgoto despejado no rio não é tratado e a quantidade de matéria fecal humana é mais de 300 vezes o limite estabelecido pelo Conselho Central de Controle da Poluição da Índia. Isso é um acréscimo ao lixo tóxico causado pelo despejo de inseticidas, pesticidas e metais e poluentes industriais.

Esses perigosos níveis de poluição fazem pouco para impedir a prática religiosa do rio sagrado. Os hindus acreditam que beber água do Ganges traz fortuna, enquanto imergir a si mesmo ou seus pertences traz pureza.

Aqueles que praticam esses rituais podem ficar espiritualmente limpos, mas a poluição da água afeta milhares de pessoas com diarréia, cólera, disenteria e até febre tifóide a cada ano.

Em 2014, o governo da Índia prometeu gastar quase US $ 3 bilhões em um projeto de limpeza de três anos, embora, após 2019, o projeto ainda não tivesse começado.